Testalonga: El Bandito Skin 2021

Swartland, Südafrika
Rebsorte: Chenin Blanc

Kategorie: classic – funky – crazy

Craig Hawkins ist eine der bekanntesten und sicherlich auch bedeutendsten Figuren des Natural-Wine-Movements. Mit seinem Weingut Testalonga hat er sich aus Südafrika aus einen Namen in der gesamten Welt des Naturweins gemacht, seit er im Jahr 2008 begonnen hat maischevergorenen Chenin Blanc zu keltern, der konträr zum Großteil der südafrikanischen Exemplare dieser großartigen Rebsorte mit Frische und Lebendigkeit punktet, nicht mit Fülle und intensivem Holzeinsatz. Die Kult-Chenins die Craig Hawkins heute füllt sind sicherlich nicht mehr so wild und funky, wie zu Beginn und auch noch vor ein paar Jahren. Der 2021er zeigt eindrucksvoll, wo die Reise hingeht: Kürzerer, kontrollierterer Maischekontakt, der zu einer feinen Gerbstoffstruktur führt aber nicht mehr in die Kategorie Orange erinnert in welche der El Bandito früher zu fallen pflegte. Noch mehr Frische, präziser, säuregeprägter und erwachsener ist diese Stil-Entwicklung. Das kommt uns natürlich entgegen.

Die Reise zum Wein war für Craig allerdings eine mit einigen Abwegen: Ursprünglich wollte der im Osten Südafrikas aufgewachsene Craig Hawkins – wie die meisten südafrikanischen Kinder, wie er selbst meint – Nationalpark-Ranger werden. Anders als beim Großteil der Kinder blieb das nicht nur ein Traum, er hat sogar Nature Conservation in Kapstadt studiert, wohin er mit seiner Familie als Teenager gezogen ist. In die Welt hinaus gebracht hat ihn dann allerdings der Sport: Bereits in der High School begann er professionell Field Hockey zu spielen, während des Studiums wurde er dann von einem Team in der englischen Premier League des Feldhockeys verpflichtet und spielte zwei Jahre lang als Profi auf der Insel. Neben dieser Profikarriere hat ihn auch sein Bruder geprägt, der etwas ältere Neil war zu dem Zeitpunkt schon völlig wein-verrückt und das hat so auf Craig abgefärbt, dass er bei seiner Rückkehr direkt Weinbau studiert hat. Sein Bruder war es auch, der ihn in die Welt des „anderen“ Weins gebracht hat. Beim gemeinsamen Kosten war ihnen klar, dass sie beide mit dem ultra-reifen, heißen und dichten südafrikanischen Weinstil nichts anfangen können. Craig hat damals – Mitte 2000 – schon biodynamische Schriften gelesen und war fasziniert von Nicolas Joly. Sein erstes Praktikum führte ihn auf Geheiß des Bruders dann zum damals innovativsten Winzer Südafrikas: Eben Sadie.

Und von dort weg ging es los, aber so richtig: Terroir al Limit, Matassa, Niepoort, Guigal, Dorli Muhr – um nur einige der Praktika zu nennen. Besonders intensiv und wichtig war neben Eben Sadie natürlich die Connection zu Matassa und Tom Lubbe, das spürt man auch heute in den Weinen, den Zugängen und den Rebsorten. Den Ausschlag für maischevergorenen Chenin Blanc gab aber eine andere Story: Während seines Praktikums bei Roc d’Anglade musste er zwar in einem Zelt schlafen, allerdings konnte er im Gegenzug enorm viele verschiedene Weine verkosten. Unter anderem einen maischevergorenen Vermentino von Antonio Perrino. Der Name des Weins und des Weinguts: Testalonga. Kein Spaß, Craig Hawkins hat den Wein so gefeiert, dass er sein eigenes Projekt – natürlich nachgefragt aber trotzdem – ebenfalls Testalonga genannt hat. Maximal verwirrend und garantiert kein guter Marketing-Move. Aber der Name, der einem sizilianischen Piraten (genau, El Bandito kommt daher) entlehnt ist, gefiel einfach zu gut.

Und so startet Craig Hawkins genau damit: Maischevergorene Weine aus dem halben Hektar alter Chenin Blanc Reben, die er dank seiner Freundin Clara von ihrem Vater pachten konnte. Clara’s Vater gehört das Weingut Lammershoek (iykyk) – kein schlechter Start. Interessiert hat das in Südafrika natürlich niemanden, in der gerade an Auftrieb gewinnenden und beginnenden Natural Wine Szene in Europa allerdings schon. Die Kontakte durch die Praktika bei anderen Legenden verschafften den Weinen von Craig selbst ebenfalls schnell diesen Status. Zurecht, wie wir finden und diese Entwicklung, die er durchgemacht hat und wo seine Weine heute stehen – faszinierend! Die ganze Geschichte hört ihr im Podcast.

Weinfotos: © Wein für Wein; Foto des Winzers: © Craig Hawkins / visitwinelands.co.za

Verkostungsnotiz (El Bandito 2021)

Intensives Goldgelb, klar unfiltriert. Auch die Nase kündigt gleich mal an, dass wir hier nicht beim konventionellen Weinbau gelandet sind: Ein Ticken flüchtige Säure, herbale-medizinale Noten dominieren hier zu Beginn. In der Nase geht die reife Frucht für uns in Richtung gelbem Apfel und Quitte, gepaart mit etwas Gewürznelke und leicht milchig-laktischen Noten. Auch am Gaumen kommt das herbal-medizinale Thema durch, die Frucht geht hier für uns mehr in Richtung reifer gelber Steinfrucht, wie ein saftiger, reifer Pfirsich. Auch wieder etwas Quitte oder sogar Quittengelee. Das ist schon ordentlich dicht und intensiv, kommt mit Druck daher. Hinten raus macht sich ein ordentlich zupackender, doch intensiver Gerbstoff bemerkbar und sorgt für zusätzliche Frische und Zug. Im Abgang könnte der Wein für uns noch einen Ticken mehr Länge haben, fällt für unseren Geschmack etwas zu schnell ab. Dem Wein gerne etwas Zeit geben, hier hatten wir die Flasche knapp 6 Stunden in der Karaffe.

Und hier findet ihr den Wein
Die Weine von Craig & Clara Hawkins von Testalonga findet ihr bei Weinskandal, More Natural Wine oder Weinkombinat. Der El Bandito Skin 2021 kostet knapp 30€.

Das können wir noch empfehlen…
Die Weine von Testalonga stehen immer für maximalen Trinkfluss, maximalen Spaß und kleines Geld. Finden wir natürlich großartig! Wir lieben auch Rot, wobei auch hier die Richtung laut Craig noch weniger funky wird – ist aber auch in den aktuellen (noch funkieren) Jahrgänge großartig. Probiert: El Bandito The Dark Side (Syrah) oder Monkey Gone to Heaven (Mouvedre).

Podcast-Folge Nr. 160
Unsere Podcast-Folge zu Craig Hawkins und Testalonga könnt ihr überall hören, wo es Podcasts gibt – zum Beispiel direkt hier oder bei Spotify.